端砚，经过千百年的筛选，居中国四大名砚之首。后来端砚与宣纸、湖笔、徽墨并称“文房四宝”，端砚不仅石质坚实、细腻、发墨不损毫，书写流利生辉，且雕琢精美，堪称砚之上品。

　　据专家考证，端砚在唐代已经闻名，大量发掘并奠定名声则是从宋代开始。宋初据说有七十余坑。端溪石的种类众多，愈了解就愈觉得其中颇堪玩味。唐代诗人李贺《杨生青花紫石砚歌》云“端州石工巧如神，踏天磨刀割青云。……孔砚宽顽何足云。”唐朝刘禹锡的《唐秀才赠紫石砚以诗答之》也高度评价端砚“端州石砚人间重”。

　　端砚开采地点及石材

    　1、开采地点

    　开采砚石的地方叫砚坑或成砚岩。从古到今，砚坑不下数十个，这些砚坑（岩）主要分布在三个地方：一在肇庆市羚羊峡南岸烂柯山一带;一在羚羊峡北岸山谷之中，一在肇庆市区北岭山下。老坑岩（即水岩）、麻子坑、坑子岩、宋坑、梅花坑、朝天岩、古塔岩等都十分有名，其中老坑砚最为出名，因它位于端溪流入西江的出口处，所以端砚又叫“端溪名砚”。

    　2、端砚石材

    　老坑洞口距端溪水流入西江之处约50米，洞口向西。老坑砚石呈紫蓝带青色，色彩丰富，石质温润如玉，

    　坑仔岩自老坑洞口东望第二峰，同老坑的直线距离不到500米。坑仔岩石质坚实、细腻、滋润，石色青紫带红，颜色比较均匀。

    　麻子坑在离老坑四里之遥东南方的山腰上，洞口有多个，是清朝乾隆年间一陈姓麻子所发现开采。其质地高洁、娇嫩，细腻优质,石色油润，色青紫略带蓝，色彩丰富。

    　宋坑早在宋代开采，其石色紫红如猪肝，石质润滑，细密、坚实，石品多样。优质的宋坑石有大如饭碗的珍贵鱼脑冻，有鲜艳夺目的翡翠点，有维妙维肖的大火捺。

    　梅花坑是宋代以后在北岭山所开的，砚石呈苍灰微带青黄色，里面有许多淡黄色的梅花纹，有如梅花鹿的皮毛，这个坑的砚石也是因为有此特点而命名的。

 　　（三）、端砚石品

   　 端砚的石质坚实、嫩滑，加之其中有的石料还独具象眼、绿豆眼、青花、鱼脑冻、冰纹、蕉叶白等天然线条或赏心悦目的花纹，这些线条或花纹，鉴赏收藏家把它称之为“端砚石品”。

    　端砚，主要品种有：

   　 一、青花

    　青花是端砚中最名贵的石品之一，细润如玉，叩磨无声，其硬度较高，是研墨的最佳选择。

    　二、火捺

   　 火捺是生长在端砚石中的深红、浅红、胭脂红灯红色晕斑。顾名思义，即是烧热的物品在皮肤上按捺，皮肤被烫伤所反映出来的程度深浅不一的痕迹。

    　三、蕉叶白

   　 蕉叶白指砚石上带有一堆堆、一团团，状如蕉叶初展，含露欲滴，一片娇嫩的形象。

   　 四、鱼脑冻

    　鱼脑冻是半圆形、圆形或椭圆形，其色白如青天浮云，若聚若散，白里透黄。带鱼脑冻的水岩端石，石质必细腻、滋润、坚实，

    　五、天青

    　在端砚的石质中纯洁无暇疵者叫天青。有天青的砚石，仅出自水岩（水归洞、大西洞）、麻子坑、坑仔岩、以及古塔岩。

    　另外，端砚的石品还有石眼、冰纹、翠斑（青脉）、金线、银线、金星点、虫蛀等。

    　以上石品是经过数千上万年的地质运动所形成的，由于在形成过程中受到各种外界因素所影响，因此十分稀少，观赏价值也很高，因而更为收藏者所喜爱。

    　为了更好地了解端砚石能长期保存且能形成多种石品的原因，我们通过化学实验和查阅资料，对端砚石的成分进行了分析。